火星会成为人类登陆的下一站吗？

不言而喻，紧随月球之旅之后的下一个目标是火星。除了地球之外，目前还没有发现任何行星像火星这样适合生命物质。火星表面接收到的阳光比地球上的弱，并且温度能始终保持在一定范围内，温暖晴朗的日子里火星赤道的温度总是保持在10℃到15℃之间。但火星与地球相距很远，现在还无法立刻成行。

1996年，美国科学家有了一个重大发现。在数百万年前落到地球上的火星石块中，他们发现一些被认为是细菌的东西曾经生活在火星上。即使也有科学家对这一发现表示怀疑，但这项发现还是引起了人们对火星的兴趣。

20世纪90年代末期，科学家开始正式行动。1997年，空间探测器“探路者号”到达火星，它将拍摄到的火星图片发送回地球呈现在网络上，几亿人都能看到。

如今，已有两个空间探测器被发往火星。天文学家预计，不久的将来能用滚动式机器人研究火星表面，第一个火星样本也将在那时传回地球。这些研究对于人类将来飞往火星很有帮助。

火星和地球都是围绕太阳的行星，火星绕太阳一周的时间大约是地球的2倍。因此，火星与地球之间的距离变化很大。从地球飞往火星的最好时机大约每15年出现一次，也就是说，就目前而言2016年和2018年特别适合飞往火星。但不知我们是否能够利用上这两次机会，因为载人的火星之旅也许要到2020年后才能实现。

让我们来想象一下火星之旅的样子。大约在2030年，围绕地球的空间站中有两架宇宙飞船，一架无人驾驶，用来装载宇航员需要的各种物品，它将提前一年被发送到火星上。在火星上要建立的基础设施包括电厂、宇航员生活的基地，还有能从火星上提取水和氧气的机器。

火星站将由机器人负责建造，它们受到地球上的监控。

机器人先挖掘出冰冻的泥土，然后通过专用机器过滤出水并保存在水箱中，随后再根据需要将一部分水转变为氧气。直到确认火星站能够完好运行，载有宇航员的宇宙飞船才会出发，这一飞行至少要持续4个月。

在飞行过程中，宇航员照常生活和工作。到达火星之后，宇航员必须长期留在火星上进行研究，直到地球和火星再次最接近时才能离开。因此，火星站的正常运行十分重要，它一旦出现问题，宇航员将无法得到地球上的任何帮助。

宇航员在火星上要做的事情很多，他们需要研究石块和土质，并制造出在他们离开之后还能继续进行测量的科学用具。火星车将带着他们到处去发现和探索，而火星上有着太阳系中最美丽的风景，比如说巨型的奥林帕斯火山、4 000千米长的水手谷。

宇航员离开火星重新回到地球的时候，将留下机器人看护火星站，为下一批宇航员的到来做准备。

只有少数科学家认为，将来人类离开火星的情景会和1972年离开月球一样。一旦人类投入大量时间、财力和人力才到达火星，一定会努力留在它上面。因而，需要为宇宙飞船登陆火星寻找一个最合适的着陆点，火星站很可能将成为火星上第一座城市的第一栋大楼。